こうしてここをご覧になって下さってる皆さんは、当然とりあえずブラウザを立ちあげてから訪れて下さっているわけだが、ブラウザを立ちあげて最初に表示されるページ、すなわちスタートページには何を選択されているのであろう。
　自作のブックマークをスタートページにしている方から、WEB上の各種マイ・スタートページを利用されている方、はたまたブラウザデフォルト（つまりマイクロソフト社やネットスケープ社）という面倒くさがりやさんまで様々であることだろう。
　自分は、ここ数年、会社でも自宅でも『検索デスク』のお世話になっている。
　ここは内外の多数の検索エンジンを一発で検索できるという超有名ページのひとつであるが、それにとどまらず各検索エンジンの動向を調査し、検索率の詳細な調査も含め、各オプションの取り込み等にも目配りの利かせつつ頻繁に更新される丁寧なサイトである。

　見知ったページを巡るのも楽しみだが、やはりネットの醍醐味は検索からだと思う。ひとつのキーワードからまったく知らないページに出会うその瞬間こそが、繋いでいるということの大きな喜びを産みだす瞬間であろう。
　ネット依存症と笑うなら笑えと云いたい所だが、分からないことがあったら、まずネットで検索、というのが近年の行動の指針となっている。ひとつの単語、店の場所、スポーツの結果、あのCMに出てるモデルは誰、あの作家が出した新刊はどこから出てたっけ、この症状は何の病気、昨日見たあの番組が面白かったが他の人の感想も読んでみたい、 などなどなど。このすべての「知りたい欲求」が、この『検索デスク』を出発点に、次々と満たされていく。
　もっとも一発で出したい答えが出てこないことも多い。だからこそ面白いともいえる。引っかかってはきたもののまったく関係ないページが、別の興味や楽しみを引き出してくれることもままあること。「関係があること／ないこと」すべてをひっくるめた意味での関係性が、インターネットを使うということの基本的属性であろう。
　などと、今更ここで私などがこぶしを振り上げてぶち上げるまでもなく、ネット・サーフィンなどという言葉がそのすべてを表している。「情報の海」とやらに溺れる、などと云うことなかれ。溺れるも溺れまいもその人の腕にかかっているのだから。

　ということで、この『検索デスク』は、その出発点としては最適な作りである。１画面での表示のしやすさを考え抜かれたコンパクトな作り、検索画面のみならず、ニュースや生活情報など主要なリンクもすべて納められている。あまりにコンパクトで最初は使い勝手が分からないかも知れない。しかし慣れれば必要にして最小限のものがすべて詰め込まれていることが判るであろう。
　仕事にも個人の楽しみにも欠かせない主要なツールとなるページである。

　フリーウェアおたくとは言わないまでも、通信をはじめて約５年、その間チャットにも会議室にもそんなにはまらなかったけども、ソフトウェアライブラリには随分はまった。元来新しもの好きの性格にくわえ、あまり注意深くない性格が幸いして、あちこちからフリーウェアやシェアウェアを物色してきては、ガンガンPCにぶっ込み、悦に入っているというのが、僕のPCライフの大きな部分を占めてきた。そのお蔭でWin95のレジストリは膨れ上がり、時たま原因不明の障害を引き起こすというおまけがついてきても、こればかりは止められない。正直な話、金払って買ったソフトは僅かながら、不自由なくPCライフが送れているというのも、これらのダウンロードソフトのお蔭なのですね。
　Win95時代になって、シェアウェアの割合が増えてきたとはいうものの、フリーの物にも随分重宝な物がまだまだある。この「wwwc」もそのひとつ。いわゆる、Webページ更新チェックプログラムである。この手のソフトの存在は知ってたのだけど、なんとなく設定がめんどくさそうで敬遠してたのね。ところがこれなんとなくピンときて使って見たら、あら便利。あら簡単。サーフィン・オートパイロット型と違って、いちいち指定のページをすべてダウンロードしてくるわけではなく、そのページのヘッダ部分のみを取得して更新してるかどーかだけチェックするってえ代物。後でゆっくり更新されたページを覗きに行けば良いってわけ。ネスケのbookmarkからのインポートもできて、IEのお気に入りもDrag&Dropで登録できてしまう。スタイル・操作はエクスプローラ風でなかなか快適。
　Bookmarkが増えてくると整理も大変だし、それら全部の更新をチェックするのはさらに大変だ。こいつがあれば簡単簡単。お勧めである。最新版はここからどーぞ。